Cane in sovrappeso: come capirlo e come farlo dimagrire

Un cane è in sovrappeso quando non riesci a sentire facilmente le costole passando le mani sui fianchi, quando visto dall'alto non ha più il "punto vita" dietro le costole e quando di lato la pancia non risale verso le zampe posteriori. Per farlo dimagrire servono un controllo veterinario per escludere cause mediche, una dieta dimagrante calcolata sul suo peso ideale, la gestione di premi e avanzi e più movimento, con un calo graduale e controlli regolari. Digiuni e tagli drastici delle porzioni non funzionano e possono fare male.

In questa guida trovi come valutare il peso del tuo cane a casa, perché ingrassa, quali rischi comporta il sovrappeso e come si imposta un percorso di dimagrimento che funzioni davvero. Se a preoccuparti è il gatto, leggi la guida al gatto obeso.

Come capire se il cane è in sovrappeso

Il numero sulla bilancia da solo dice poco: due cani della stessa razza possono avere pesi ideali diversi. Per questo veterinari e nutrizionisti usano il body condition score (BCS), un punteggio che descrive la condizione corporea guardando e toccando il cane. La scala più usata va da 1 a 9, dove 4–5 è il peso ideale.

Puoi fare un primo controllo a casa in tre passaggi:

1. Costole: appoggia le mani sui fianchi e muovile leggermente. Nel cane in forma senti le costole con facilità, coperte da un sottile strato di grasso, senza vederle sporgere. Se devi premere per trovarle, il cane è sopra il peso ideale.
2. Vista dall'alto: dietro le costole dovresti vedere un restringimento, il "punto vita". Se il profilo è dritto o si allarga, c'è grasso in eccesso.
3. Vista di lato: la linea della pancia dovrebbe risalire dal torace verso le zampe posteriori. Una pancia dritta o pendente è un segnale di sovrappeso.

Indicativamente, ogni punto sopra il 5 corrisponde a circa il 10% di peso in più rispetto all'ideale. Il peso ideale preciso, però, lo stima il veterinario o il nutrizionista.

Perché il cane ingrassa

Nella maggior parte dei casi il motivo è semplice: entrano più calorie di quante il cane ne consumi. Le cause più comuni sono:

• porzioni stimate "a occhio" o basate solo sulla tabella della confezione, che è un punto di partenza generico;
• premi, snack e avanzi dalla tavola, che sommati possono valere un pasto in più al giorno;
• poco movimento, per età, stagione, abitudini della famiglia o dolori articolari;
• sterilizzazione: dopo l'intervento il fabbisogno energetico di solito si abbassa e, se le porzioni restano uguali, il cane ingrassa;
• età: con gli anni il cane si muove meno e consuma meno;
• predisposizione di razza: labrador, beagle, cocker e altre razze tendono a ingrassare più facilmente.

Prima escludere cause mediche

Alcune malattie possono far aumentare il peso o far sembrare il cane più grasso: per esempio problemi ormonali come l'ipotiroidismo o l'eccesso di cortisolo, oppure un accumulo di liquido nell'addome. Anche alcuni farmaci aumentano l'appetito. Per questo, prima di iniziare una dieta dimagrante, il cane va visitato dal veterinario, che valuterà se fare degli esami.

Senti il veterinario in tempi brevi se, insieme all'aumento di peso, noti che il cane beve e urina molto più del solito, ha la pancia gonfia in poco tempo, perde pelo in modo simmetrico, è molto stanco o respira con fatica. Se la pancia si gonfia all'improvviso, è dura e il cane prova a vomitare senza riuscirci, è un'urgenza: trovi gli altri segnali da non sottovalutare nella guida su quando portare il cane dal veterinario d'urgenza.

Perché il sovrappeso è un problema di salute

Qualche chilo in più non è solo una questione estetica. Nel cane il sovrappeso è associato a:

• problemi articolari e artrosi, con più dolore e meno voglia di muoversi;
• difficoltà respiratorie e minore tolleranza al caldo e all'esercizio;
• maggiore rischio di diabete e di altri problemi metabolici (se il cane è già diabetico, vedi l'alimentazione del cane diabetico);
• più rischi durante anestesie e interventi;
• una vita mediamente più breve e di qualità peggiore: uno studio su cani labrador ha mostrato che i cani mantenuti magri per tutta la vita vivevano in media circa due anni in più.

La buona notizia è che anche una perdita di peso moderata migliora spesso mobilità ed energia in poche settimane.

Dieta dimagrante per il cane: come funziona

Un percorso di dimagrimento sicuro ha alcune regole precise.

1. Si parte dal peso ideale, non da quello attuale. Le calorie giornaliere si calcolano sul peso che il cane dovrebbe raggiungere, tenendo conto di età, attività e condizione corporea.
2. Il calo deve essere graduale. In genere l'obiettivo è una perdita di circa l'1–2% del peso alla settimana. Più in fretta si rischia di far perdere muscolo, di avere un cane sempre affamato e di riprendere peso subito dopo.
3. Ridurre le porzioni non basta. Dimezzare la razione dello stesso cibo riduce anche proteine, vitamine e minerali. Spesso serve un alimento formulato per il dimagrimento, oppure una dieta casalinga calcolata apposta.
4. Tutto si pesa. Il cibo si misura con una bilancia da cucina, non con il misurino o la tazza: le differenze sono grandi.
5. Premi sì, ma dentro il conto. I premi possono restare, purché siano conteggiati nelle calorie del giorno. Una regola generale è che non superino circa il 10% delle calorie totali.
6. Si controlla il peso spesso. Una pesata ogni due settimane circa permette di correggere il piano se il cane non cala o cala troppo in fretta.

Mai mettere il cane a digiuno e mai tagliare drasticamente il cibo di propria iniziativa: oltre a essere inutile nel lungo periodo, può causare carenze e problemi di salute.

Il movimento

L'attività fisica aiuta a consumare calorie e a mantenere i muscoli, ma va aumentata gradualmente, soprattutto se il cane è molto in sovrappeso, anziano o ha dolori articolari. Passeggiate più lunghe e regolari, giochi di ricerca, nuoto dove possibile: il tipo e l'intensità vanno concordati con il veterinario, che valuta cuore, respiro e articolazioni.

Gli errori che fanno fallire la dieta

• La razione è giusta, ma qualcuno in famiglia continua a dare bocconi o biscotti.
• Si cambia cibo o si aggiungono "fuori pasto" senza ricalcolare.
• Il cane ha accesso ad altro cibo: la ciotola del gatto, gli avanzi, il giardino.
• Si sospende il percorso appena il cane sembra più magro, senza una fase di mantenimento.

La soluzione più efficace è coinvolgere tutta la famiglia e decidere insieme regole semplici: chi dà da mangiare, quanti premi al giorno, dove si tengono.

Il ruolo del nutrizionista veterinario

Il nutrizionista veterinario è il professionista che imposta e segue il dimagrimento, in accordo con il veterinario curante. Puoi prendere un appuntamento con un nutrizionista per animali anche online, in videochiamata, senza portare il cane in ambulatorio.

Durante la consulenza il nutrizionista:

• valuta la condizione corporea dalle foto e dal video del cane, insieme al peso;
• analizza cosa mangia oggi, compresi premi e avanzi;
• stima il peso ideale e le calorie giornaliere;
• propone un piano dimagrante: con un alimento commerciale adatto o con una dieta casalinga bilanciata;
• fissa gli obiettivi intermedi e i controlli per seguire l'andamento.

La videochiamata è particolarmente comoda per i controlli periodici: basta pesare il cane, fare qualche foto e collegarsi. Come si svolge è spiegato nella guida alla consulenza nutrizionale online.

Cosa preparare

• peso attuale e, se lo hai, l'andamento degli ultimi mesi;
• foto del cane dall'alto e di lato, in piedi;
• un diario alimentare di qualche giorno, compresi premi e snack;
• nome e quantità del cibo che usi oggi;
• esami recenti e farmaci in corso;
• quanto movimento fa e cosa potreste fare in più.

Trovi la lista completa nella guida su come prepararsi all'appuntamento con il nutrizionista.

Dopo il dimagrimento: il mantenimento

Raggiunto il peso ideale, il lavoro non è finito. Il fabbisogno del cane dimagrito è spesso più basso di quanto si pensi, e tornare alle vecchie porzioni significa riprendere i chili persi. Il nutrizionista ti indica la razione di mantenimento e ogni quanto continuare a controllare il peso.

Domande frequenti

In quanto tempo dimagrisce un cane?

Dipende da quanto è in sovrappeso. Con un calo dell'1–2% del peso a settimana, un cane con il 20% di peso in più può impiegare diversi mesi. È normale: un dimagrimento lento è anche quello che dura di più.

Basta dare meno crocchette?

Di solito no. Ridurre molto la razione dello stesso cibo può causare carenze e lasciare il cane affamato. Spesso serve un alimento pensato per il dimagrimento o un piano calcolato su misura.

Posso continuare a dare i premi durante la dieta?

Sì, se rientrano nel conto delle calorie giornaliere. Puoi anche usare come premio una parte della razione del giorno.

Il cane sterilizzato ingrassa per forza?

No. Dopo la sterilizzazione il fabbisogno energetico di solito cala, quindi le porzioni vanno riviste. Con la giusta alimentazione dopo la sterilizzazione il cane può mantenere il suo peso ideale.

Il mio cane ha sempre fame: è normale?

Nelle prime settimane di dieta può succedere. Il nutrizionista può aiutarti con pasti più frequenti, alimenti più ricchi di fibra o giochi che rallentano il pasto. Se la fame è aumentata all'improvviso senza motivo, parlane con il veterinario.

Prenota una consulenza per la gestione del peso

Prenota un appuntamento online con un nutrizionista veterinario: guarda i profili e i servizi, e scegli la Gestione del peso o un Piano alimentare personalizzato per il tuo cane. Preferisci ricevere più proposte? Descrivi il tuo cane e il suo peso e ti rispondono i nutrizionisti disponibili.