Dieta BARF: cos'è, pro, contro e rischi

La dieta BARF è un'alimentazione a base di carne, frattaglie e ossa crude, spesso con l'aggiunta di verdure, frutta e altri ingredienti, pensata per avvicinarsi a quella dei canidi selvatici. Chi la sceglie apprezza il controllo degli ingredienti e il gusto per il cane, ma comporta rischi concreti: batteri e parassiti nella carne cruda, squilibri nutrizionali e problemi legati alle ossa. Se vuoi provarla, il modo più sicuro è farla calcolare e seguire da un nutrizionista veterinario, valutando prima se è adatta al tuo cane e alla tua famiglia.

In questa guida trovi cos'è la BARF, cosa sappiamo davvero dei suoi vantaggi, quali sono i rischi e quando è meglio evitarla.

Cos'è la dieta BARF

L'acronimo BARF viene dall'inglese Biologically Appropriate Raw Food (cibo crudo biologicamente appropriato) o Bones And Raw Food (ossa e cibo crudo). In pratica il cane mangia:

• carne cruda di diverse specie, muscolo e tagli grassi;
• ossa carnose crude, come fonte di calcio;
• frattaglie, come fegato, cuore e rene;
• spesso verdure e frutta frullate, a volte uova, pesce e oli.

Esistono due modi di farla: preparata in casa dal proprietario, oppure acquistando preparati crudi già pronti, di solito surgelati. In entrambi i casi è una forma di dieta casalinga o semi-casalinga: valgono quindi gli stessi principi spiegati nella guida alla dieta casalinga per cani, con in più i problemi legati al crudo. Se stai pensando di passare alla BARF, puoi parlarne prima con un nutrizionista per cani, anche online.

I vantaggi attribuiti alla BARF

Chi segue la BARF riferisce spesso:

• un cane più entusiasta al momento del pasto;
• feci più piccole e compatte;
• la sensazione di sapere esattamente cosa mangia il cane;
• pelo lucido e più energia.

Alcuni di questi effetti sono reali e legati al tipo di ingredienti (più grassi, più proteine, meno fibra), ma non sono esclusivi del crudo: si possono ottenere anche con una dieta cotta ben formulata o con un buon alimento commerciale. Ad oggi non ci sono studi solidi che dimostrino che la carne cruda in sé faccia vivere il cane più a lungo o più sano rispetto a un'alimentazione completa e bilanciata.

I rischi della dieta BARF

Batteri e parassiti

La carne cruda può contenere batteri come Salmonella, Listeria, Escherichia coli e Campylobacter, e diversi studi li hanno trovati con frequenza nei preparati crudi per animali. Il cane può ammalarsi, ma più spesso li porta e li elimina con le feci senza sintomi, diffondendoli in casa. Il congelamento riduce alcuni parassiti ma non elimina i batteri.

Il rischio riguarda soprattutto le persone più fragili della famiglia: bambini piccoli, anziani, donne in gravidanza e persone con difese immunitarie basse. In queste famiglie la BARF è in genere sconsigliata.

Squilibri nutrizionali

Come per ogni dieta fatta in casa, le ricette "a occhio" sono spesso sbilanciate. Gli errori più comuni:

• calcio e fosforo sproporzionati, per troppe o troppo poche ossa: un problema serio soprattutto nei cuccioli in crescita;
• troppe frattaglie, con eccesso di alcune vitamine;
• carenze di vitamine, minerali e acidi grassi essenziali;
• troppe calorie da tagli grassi, con il rischio di sovrappeso.

Ossa

Le ossa, anche crude, possono rompere i denti, incastrarsi in bocca o in gola, causare stitichezza con feci dure o, più raramente, ostruzioni e perforazioni dell'intestino. Le ossa cotte vanno evitate sempre, in qualsiasi dieta.

Pro e contro della BARF a confronto

Quando la BARF è sconsigliata

Parlane sempre con il veterinario prima di iniziare, e considera che spesso è meglio evitarla se:

• in casa ci sono bambini piccoli, anziani, persone in gravidanza o con difese immunitarie basse;
• il cane è un cucciolo, perché gli squilibri in crescita lasciano segni: leggi anche la guida all'alimentazione del cucciolo;
• il cane ha malattie che richiedono una dieta particolare (reni, fegato, pancreas, intestino) o prende farmaci che abbassano le difese;
• il cane fa attività di terapia in ospedali, scuole o strutture.

Se durante o dopo il passaggio alla BARF il cane ha vomito o diarrea ripetuti, sangue nelle feci, non mangia per più di un giorno, è abbattuto o si sforza di defecare senza riuscirci, sospendi le novità e senti subito il veterinario.

Se vuoi provarla: come farla in modo più sicuro

Se dopo aver valutato i rischi decidi di provarla, alcune regole riducono i problemi:

• fatti formulare la dieta da un nutrizionista veterinario, che calcola proporzioni e integrazioni sul tuo cane: in questo articolo non trovi ricette con grammature, perché darne di generiche sarebbe proprio l'errore da evitare;
• non cambiare ingredienti o proporzioni senza chiedere;
• cura l'igiene: superfici e ciotole lavate dopo ogni pasto, mani lavate, carne scongelata in frigorifero, niente leccate al viso;
• raccogli e smaltisci subito le feci;
• fai il passaggio graduale dal cibo attuale e programma controlli di peso e condizione corporea.

Il nutrizionista può anche aiutarti a capire se esiste un'alternativa che ti dia gli stessi vantaggi senza il crudo, per esempio una dieta casalinga cotta. Chi è e come lavora è spiegato nella guida al nutrizionista veterinario. Ricorda anche che alcuni ingredienti molto usati in cucina sono pericolosi per il cane: trovi l'elenco negli alimenti tossici per cani e gatti.

Domande frequenti

La dieta BARF è migliore delle crocchette?

Non ci sono prove solide che lo sia. Una BARF ben calcolata e un buon alimento completo possono entrambi nutrire bene il cane; la BARF aggiunge però rischi batterici e legati alle ossa, e richiede molto più tempo e attenzione.

Congelare la carne la rende sicura?

Solo in parte. Il congelamento riduce alcuni parassiti, ma non elimina batteri come Salmonella e Listeria. Igiene in cucina e gestione delle feci restano indispensabili.

Posso dare la BARF a un cucciolo?

È una scelta delicata: nel cucciolo gli squilibri di calcio e fosforo possono causare problemi alle ossa. Se ci pensi, falla impostare e seguire da un nutrizionista veterinario, insieme al veterinario curante.

Anche il gatto può mangiare BARF?

Esistono diete crude anche per il gatto, ma i rischi sono gli stessi e il gatto ha fabbisogni molto specifici. Va valutata e formulata apposta per lui da un professionista, mai improvvisata.

Posso mescolare BARF e crocchette?

È possibile, ma va calcolato: aggiungere carne cruda a un alimento completo cambia calorie e proporzioni del pasto. Chiedi al nutrizionista come farlo nel modo giusto.

Valuta la BARF con un nutrizionista

Prenota un appuntamento online con un nutrizionista veterinario: guarda i profili e i servizi, e scegli una Consulenza nutrizionale per capire se la BARF è adatta al tuo cane o un Piano alimentare personalizzato per impostarla nel modo giusto. Preferisci ricevere più proposte? Descrivi il tuo cane e cosa vorresti dargli e ti rispondono i nutrizionisti disponibili.