Demenza senile nel cane: segnali e come aiutarlo

La demenza senile nel cane, che i veterinari chiamano sindrome da disfunzione cognitiva, è un declino delle capacità mentali legato all'invecchiamento del cervello. Si riconosce da cambiamenti graduali: disorientamento in casa, notti agitate, meno interesse per la famiglia, pipì in casa, ansia nuova. Gli stessi segnali però possono dipendere da dolore, problemi di vista o udito e altre malattie, quindi il primo passo è sempre una visita dal veterinario. Non si guarisce, ma con il veterinario e qualche accorgimento a casa molti cani vivono meglio e più sereni.

Questa guida si concentra sulla mente del cane anziano; per il quadro completo di controlli e cambiamenti fisici leggi la guida sul cane anziano.

I segnali della demenza senile nel cane

I segnali compaiono piano piano, spesso dopo i 10 anni nei cani di taglia piccola e prima in quelli grandi. Tra i più comuni:

• disorientamento: si perde in casa, resta fermo davanti al muro o in un angolo, va verso il lato sbagliato della porta;
• sonno alterato: dorme di giorno e di notte vaga, ansima, abbaia o guaisce senza motivo apparente;
• meno interazione: cerca meno le coccole, non viene a salutarti, a volte sembra non riconoscere persone o altri animali di casa;
• pipì e cacca in casa in un cane che era sempre stato pulito;
• attività cambiata: gira in tondo, lecca in modo ripetitivo, oppure è apatico e gioca meno;
• ansia o irritabilità nuove, paura di stare solo, reazioni brusche quando lo tocchi;
• difficoltà a imparare o ricordare comandi e abitudini di sempre.

Un singolo segnale non basta a parlare di demenza. Conta l'insieme e il fatto che peggiori nel tempo.

Prima escludere le altre cause

Molti problemi del cane anziano possono assomigliare alla demenza:

• dolore articolare o alla schiena, che lo rende irritabile e lo sveglia di notte;
• perdita di vista o udito, che lo fa sembrare confuso;
• malattie dei reni, ormonali o altre condizioni che aumentano sete e pipì (vedi la guida sul cane che beve molto);
• problemi neurologici o pressione alta.

Per questo la diagnosi la fa il veterinario, con la visita e, se serve, con esami del sangue, delle urine o altri accertamenti. Solo dopo aver escluso le cause mediche ha senso parlare di disfunzione cognitiva e lavorare anche sul comportamento.

Quando serve subito il veterinario

Vai subito dal veterinario o al pronto soccorso veterinario se il cambiamento è improvviso e non graduale: convulsioni, testa inclinata, cane che barcolla, cammina in cerchio di colpo, non riesce ad alzarsi, collassa o sembra cieco da un giorno all'altro. Questi segnali non sono "demenza": possono indicare problemi che vanno trattati in fretta. Trovi gli altri segnali nella guida su quando portare il cane dal veterinario d'urgenza.

Come aiutare a casa un cane con demenza senile

Insieme alle indicazioni del veterinario, che può valutare terapie, diete specifiche o altri supporti adatti al tuo cane, aiutano molto alcune abitudini:

• routine fissa: pasti, passeggiate e sonno sempre alla stessa ora;
• casa prevedibile: non spostare i mobili, togli gli ostacoli, chiudi scale e zone pericolose;
• luce notturna soffusa e una cuccia in un posto tranquillo, vicino alla famiglia;
• tappetini antiscivolo sui pavimenti lisci;
• uscite più frequenti per i bisogni, anche brevi, e niente rimproveri per gli incidenti;
• mente attiva: giochi di olfatto, cibo nascosto, brevi esercizi facili e passeggiate in posti nuovi e tranquilli;
• segnali chiari: avvicinati in modo che ti veda o ti senta, e chiamalo per nome prima di toccarlo.

Anche l'alimentazione conta: non cambiare dieta di tua iniziativa, ma parlane con il veterinario o con un nutrizionista veterinario (trovi i principi nella guida all'alimentazione del cane anziano).

Cosa annotare per il veterinario

Tieni per qualche settimana un piccolo diario: quali segnali vedi, quando compaiono (giorno o notte), quanto dorme, gli incidenti in casa. Gira brevi video del cane quando si perde, vaga di notte o si blocca: in ambulatorio spesso si comporta in modo diverso. Trovi i consigli su come fare foto e video dei sintomi.

Cosa può fare un consulto online

Un cane anziano e confuso si stressa negli spostamenti: la videochiamata permette di vederlo a casa sua. Con un videoconsulto veterinario puoi:

• far guardare diario e video e capire quanto è urgente una visita;
• leggere con il veterinario gli esami già fatti, con una Lettura di esami e referti;
• fare il punto sull'andamento dopo la visita, con un Controllo post-visita.

Visita, esami e terapie restano in presenza: il veterinario online affianca il tuo veterinario di fiducia. Quando le cause mediche sono state valutate, un comportamentalista, meglio se medico veterinario esperto in comportamento, può aiutarti con notti agitate, ansia e gestione della casa: leggi la differenza nella guida sul comportamentalista veterinario.

Domande frequenti

La demenza senile nel cane si cura?

Non si guarisce, perché è legata all'invecchiamento del cervello, ma spesso si può rallentare e rendere più leggera con le indicazioni del veterinario e un ambiente adatto.

Il cane anziano abbaia di notte: è demenza?

Può esserlo, ma anche dolore, bisogno di uscire, vista e udito ridotti o altre malattie possono svegliarlo. Annota quando succede e parlane con il veterinario.

Quanto vive un cane con demenza senile?

Dipende dall'età, dalle altre malattie e da come evolvono i sintomi. Il veterinario ti aiuta a valutare nel tempo la qualità di vita del tuo cane.

Da che età compare la demenza nel cane?

Di solito nei cani anziani, spesso dopo i 10 anni nelle taglie piccole e prima in quelle grandi. I primi segnali sono lievi e facili da confondere con la normale vecchiaia.

Aiuta il tuo cane anziano con un professionista

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