Il cane zoppica: quando aspettare e quando andare dal veterinario

Se il tuo cane zoppica ma appoggia la zampa, è vivace e la zoppia è lieve, di solito puoi tenerlo a riposo e osservarlo per 24–48 ore. Devi invece portarlo subito dal veterinario se non appoggia per niente la zampa, se la zoppia è comparsa dopo un trauma (un investimento, una caduta, un morso), se la zampa è deformata, molto gonfia o sanguina, o se il cane trascina le zampe posteriori o non riesce ad alzarsi. Una zoppia che non migliora in un paio di giorni, o che va e viene, va comunque fatta visitare.

In questa guida trovi i segnali di urgenza, le cause possibili, cosa controllare a casa e come preparare un video utile al veterinario.

Il cane zoppica: quando è un'urgenza

Vai subito dal tuo veterinario o al pronto soccorso veterinario, telefonando prima, se il cane:

• non appoggia per niente la zampa o grida quando la tocchi;
• zoppica dopo essere stato investito, caduto dall'alto o morso da un altro animale, anche se per il resto sembra stare bene;
• ha la zampa storta, deformata o un osso visibile;
• ha una ferita profonda o un sanguinamento che non si ferma con qualche minuto di pressione;
• ha la zampa che si gonfia rapidamente, oppure il gonfiore compare insieme a febbre e abbattimento;
• trascina le zampe posteriori, barcolla, non riesce ad alzarsi o sembra non sentire le zampe: in questi casi il problema può riguardare la colonna o il sistema nervoso;
• è molto abbattuto, ansima, ha le gengive pallide o non mangia.

Durante il trasporto muovilo con cautela e non forzare la zampa: un cane che ha dolore può mordere anche il suo proprietario. Non dare mai farmaci per uso umano, nemmeno antidolorifici comuni: molti sono tossici per il cane. Trovi tutti i segnali di emergenza nella guida su quando portare il cane dal veterinario d'urgenza.

Quando farlo visitare in giornata o nei prossimi giorni

Nei cuccioli e nei cani anziani è meglio non aspettare troppo: nei primi una zoppia può riguardare le ossa in crescita, nei secondi può essere il segno di un dolore che si trascina da tempo.

Le cause possibili

Una zoppia indica che il cane sente dolore o fastidio quando carica il peso, oppure che qualcosa limita il movimento. Le cause possibili sono molte e solo una visita può distinguerle. Tra le più comuni:

• problemi alla zampa: un'unghia rotta, un taglio al polpastrello, una spina o un forasacco (la spiga secca delle graminacee) infilato tra le dita, una puntura d'insetto;
• traumi di muscoli, tendini e legamenti, come una distorsione o uno strappo dopo una corsa o un salto;
• problemi articolari, per esempio a ginocchio, anca, gomito o spalla, più frequenti in alcune razze e nei cani in sovrappeso;
• artrosi e dolori articolari nei cani anziani, spesso con rigidità dopo il riposo;
• problemi della crescita nei cuccioli di taglia media e grande;
• più raramente, problemi della colonna vertebrale, infezioni o malattie che vanno indagate con esami.

Capire se la zoppia riguarda una zampa anteriore o posteriore aiuta il veterinario, ma non basta a capire la causa: per questo servono l'esame fisico e, a volte, radiografie o altri esami.

Cosa puoi controllare a casa

Se il cane non rientra nei casi urgenti e si lascia toccare tranquillamente:

• guarda la zampa con buona luce: tra le dita, i polpastrelli, le unghie. Cerca tagli, spine, gonfiori, zone che lecca spesso;
• confronta le due zampe: una è più calda o più gonfia dell'altra?
• tienilo a riposo: passeggiate brevi al guinzaglio solo per i bisogni, niente corse, salti, scale o giochi con la palla;
• non provare a "raddrizzare" o manipolare la zampa e non fare fasciature strette;
• se vedi un corpo estraneo profondo o una ferita, non toglierlo da solo: fallo vedere al veterinario.

Se il cane reagisce con dolore quando lo tocchi, fermati: è un'informazione utile da riferire, non un motivo per insistere.

Cosa annotare e come filmare la zoppia

Spesso il cane zoppica a casa e cammina quasi normalmente in ambulatorio, per l'agitazione. Un buon video è quindi prezioso (altri consigli nella guida su come fare foto e video dei sintomi):

• filmalo mentre cammina al passo su una superficie piana e non scivolosa, al guinzaglio;
• riprendilo da davanti, da dietro e di lato, per qualche metro in ogni direzione;
• se la zoppia compare soprattutto dopo il riposo o dopo la passeggiata, filmalo in quel momento;
• tieni il telefono in orizzontale e all'altezza del cane.

Annota anche quando è iniziata, se è comparsa all'improvviso o piano piano, se c'è stato un trauma, se migliora o peggiora durante la giornata e se il cane mangia e gioca come sempre.

Cosa può fare un veterinario online

Un veterinario online non può palpare la zampa né fare radiografie, quindi non può dirti con certezza cosa causa la zoppia. Può però esserti utile quando la situazione non è urgente:

• osservare il cane mentre cammina in videochiamata e guardare i video che hai girato;
• aiutarti a capire quanto è urgente farlo visitare e cosa osservare nel frattempo;
• spiegarti un referto, per esempio di una radiografia, dopo la visita;
• seguire la ripresa dopo un trauma o un intervento, con un Controllo post-visita;
• parlare con te di come gestire nel tempo un cane anziano con dolori articolari, insieme al tuo veterinario.

Se il tuo cane ha qualche chilo di troppo, vale la pena parlarne: il peso in eccesso carica le articolazioni. Trovi come capirlo nella guida sul cane in sovrappeso.

Per i dubbi che possono aspettare puoi fissare un appuntamento con un veterinario online; per sapere come si svolge la chiamata leggi come funziona la visita veterinaria online. Il veterinario online affianca il tuo veterinario di fiducia: esame fisico, esami e terapie restano in presenza.

Domande frequenti

Il cane zoppica ma non sembra avere dolore: devo preoccuparmi?

Se è lieve e il cane è vivace, puoi tenerlo a riposo e osservarlo per un giorno o due. Una zoppia è quasi sempre un segno di fastidio, anche se il cane non si lamenta: se non migliora in 48 ore, fallo visitare.

Posso dargli un antidolorifico che ho in casa?

No. Molti antidolorifici per le persone sono tossici per il cane. Qualsiasi farmaco va deciso dal veterinario che lo visita.

Il cane zoppica solo dopo il riposo: cosa può essere?

La rigidità che migliora camminando è frequente nei problemi articolari, soprattutto nei cani anziani, ma può avere anche altre cause. Filmalo al risveglio e fallo vedere al veterinario.

Il cane zoppica a intermittenza, un giorno sì e uno no: posso aspettare?

Una zoppia che va e viene va fatta visitare anche se oggi il cane sta bene. Porta al veterinario i video dei giorni in cui zoppica.

Prima la visita, poi un veterinario online per i dubbi

Se il tuo cane non appoggia la zampa, ha subito un trauma o non riesce ad alzarsi, portalo subito dal tuo veterinario o al pronto soccorso veterinario. Per i dubbi non urgenti, per capire un referto o per seguire la ripresa, su Vollino trovi veterinari che ricevono in videochiamata: guarda i profili e prenota un Consulto veterinario online, una Lettura di esami e referti o un Controllo post-visita. Preferisci ricevere più proposte? Descrivi il tuo dubbio e ti rispondono i veterinari disponibili.