Cane che tossisce: cause possibili e quando preoccuparsi

Se il tuo cane tossisce ogni tanto ma è vivace, mangia e respira tranquillo a riposo, di solito puoi osservarlo per un giorno o due e sentire il veterinario se la tosse non migliora. Devi invece andare subito dal veterinario se fatica a respirare, ha le gengive pallide, grigie o bluastre, tossisce sangue, è collassato o sembra soffocare. La tosse è un sintomo, non una malattia: può nascere dalla gola, dalla trachea, dai polmoni o dal cuore, e solo una visita può capire da dove viene.

Qui trovi i segnali di urgenza, le cause possibili e come registrare la tosse per il veterinario.

Il cane tossisce: quando è un'urgenza

Vai subito dal tuo veterinario o al pronto soccorso veterinario, telefonando prima, se il cane:

• respira a fatica, con il torace e la pancia che si muovono molto, o respira a bocca aperta anche a riposo e al fresco;
• ha le gengive o la lingua pallide, grigie o bluastre;
• tossisce sangue o una schiuma rosata;
• è svenuto o crolla dopo un accesso di tosse;
• tossisce senza sosta, sembra soffocare o si tocca la bocca con le zampe: potrebbe avere qualcosa incastrato in gola;
• ha iniziato a tossire dopo un trauma, dopo aver masticato un oggetto o dopo una corsa nei prati con spighe secche;
• è molto abbattuto, ha febbre o non mangia;
• è un cucciolo con tosse, abbattimento e scolo dal naso o dagli occhi.

Se il cane fatica a respirare, tienilo calmo e al fresco durante il viaggio e non mettergli pressione sul collo. Trovi gli altri segnali di emergenza nella guida su quando portare il cane dal veterinario d'urgenza.

Quando farlo visitare in giornata o nei prossimi giorni

Nei cani anziani e in quelli che hanno già una malattia del cuore o dei polmoni, una tosse nuova o diversa dal solito va segnalata presto al veterinario.

Tosse o altro? Come riconoscerla

Non tutto quello che sembra tosse lo è davvero, e distinguerlo aiuta il veterinario:

• tosse: un colpo secco o "grasso", a bocca aperta, a volte seguito da un conato, come se il cane volesse sputare qualcosa;
• conato di vomito: il cane contrae la pancia e cerca di vomitare, a volte senza riuscirci (se succede con l'addome gonfio è un'emergenza, leggi la guida sul cane che vomita);
• starnuto inverso: il cane, fermo e con il collo teso, inspira rumorosamente dal naso per qualche secondo, come un "grugnito". Spesso spaventa, ma di solito passa da solo;
• verso "da oca": una tosse rauca e stridula, tipica di alcuni problemi della trachea nei cani di piccola taglia.

Il modo migliore per non sbagliare è filmare l'episodio con l'audio acceso.

Le cause possibili

Le cause della tosse nel cane sono molte e solo il veterinario può distinguerle, spesso con l'aiuto di esami. Tra le più comuni:

• tosse dei canili (tracheobronchite infettiva): un'infezione contagiosa delle vie respiratorie, frequente dopo pensioni, centri cinofili o aree cani. Di solito dà una tosse secca e forte in un cane per il resto vivace, ma nei cuccioli e negli anziani può complicarsi. Esiste un vaccino facoltativo, di cui parliamo nella guida sui vaccini del cane;
• irritazioni della gola e della trachea: fumo, polvere, profumi, o il collare che preme quando il cane tira (un motivo in più per lavorare sul cane che tira al guinzaglio);
• collasso tracheale: la trachea perde rigidità e si schiaccia durante il respiro. È più frequente nei cani di piccola taglia e peggiora con l'eccitazione e con il sovrappeso;
• malattie del cuore: in alcuni cani, soprattutto anziani, possono dare tosse, respiro accelerato a riposo e stanchezza;
• bronchiti e allergie delle vie respiratorie, a volte con una tosse che dura da mesi;
• polmoniti e altre infezioni, di solito con febbre e abbattimento;
• parassiti: alcuni vermi, come quello della filariosi cardiopolmonare trasmessa dalle zanzare, colpiscono cuore e polmoni. La prevenzione si concorda con il veterinario;
• corpi estranei inalati, come le spighe secche delle graminacee;
• nei cani con il muso schiacciato (bulldog, carlino, boxer), la conformazione delle vie aeree, che rende il respiro rumoroso e la tosse più frequente.

Il peso conta: un cane in sovrappeso respira con più fatica e alcuni problemi della trachea peggiorano. Trovi come capirlo nella guida sul cane in sovrappeso.

Cosa fare (e cosa non fare) a casa

• Non dare sciroppi o farmaci per le persone: molti sono pericolosi per il cane, e qualsiasi farmaco va deciso dal veterinario che lo ha visitato.
• Usa una pettorina al posto del collare, per non premere sulla trachea.
• Tienilo a riposo: passeggiate brevi e tranquille, niente corse o giochi che lo agitano.
• Evita fumo, deodoranti spray e ambienti polverosi.
• Se sospetti la tosse dei canili, tienilo lontano dagli altri cani finché non lo ha visto il veterinario e avvisa chi lo ha incontrato di recente.

Cosa osservare e annotare

• quando è iniziata e quante volte tossisce al giorno;
• in quali momenti: di notte, al risveglio, dopo aver bevuto, quando si agita, quando tira il guinzaglio;
• com'è la tosse: secca, grassa, rauca, seguita da un conato;
• se il cane ha frequentato altri cani di recente;
• come sono appetito, energia e voglia di camminare;
• il respiro a riposo: quando il cane dorme tranquillo, conta i movimenti del torace per 30 secondi e moltiplica per 2. Annota il valore per qualche giorno: il veterinario ti dirà se è nella norma per il tuo cane.

Gira un video con l'audio dell'accesso di tosse, dall'inizio alla fine, e uno del cane che respira mentre dorme. Spesso il cane non tossisce in ambulatorio: il video vale più di qualsiasi descrizione. Trovi altri consigli su come fare foto e video dei sintomi.

Cosa può fare un veterinario online

Un veterinario online non può auscultare cuore e polmoni né fare radiografie, quindi non può dirti con certezza da dove viene la tosse. Può però esserti utile quando la situazione non è urgente:

• ascoltare la tosse nei tuoi video, guardare il cane mentre respira e aiutarti a capire quanto è urgente una visita;
• spiegarti gli esami e le radiografie ricevuti, con una Lettura di esami e referti;
• seguire nel tempo un cane con una malattia del cuore o delle vie respiratorie già diagnosticata, controllando con te il respiro a riposo, con un Controllo post-visita;
• darti un Secondo parere veterinario su una tosse che non passa.

Puoi trovare un videoconsulto veterinario per i dubbi che possono aspettare; per sapere come si svolge la chiamata leggi come funziona la visita veterinaria online. Il veterinario online affianca il tuo veterinario di fiducia: esame fisico, esami e terapie restano in presenza.

Cosa richiede la visita in presenza

Per capire la causa della tosse il veterinario deve visitare il cane: ascolta cuore e polmoni con lo stetoscopio, palpa la gola e la trachea, misura la temperatura. A seconda di cosa trova può proporre radiografie del torace, esami del sangue, un test per la filariosi, un'ecografia del cuore o, nei casi più complessi, esami che guardano dentro le vie respiratorie.

Domande frequenti

Il cane tossisce come se avesse qualcosa in gola: cosa può essere?

Può essere una tosse che finisce con un conato, frequente per esempio nella tosse dei canili, ma anche un corpo estraneo. Se tossisce senza sosta, sembra soffocare o si tocca la bocca, vai subito dal veterinario.

La tosse dei canili passa da sola?

In molti cani adulti e sani migliora in una o due settimane, ma va comunque fatta valutare dal veterinario, soprattutto nei cuccioli, negli anziani o se compaiono febbre e abbattimento. Nel frattempo tieni il cane lontano dagli altri cani.

Il cane tossisce di notte: devo preoccuparmi?

Una tosse che compare soprattutto di notte o a riposo merita una visita, in particolare nei cani anziani: può avere cause diverse, tra cui problemi al cuore. Annota il respiro mentre dorme e filma un episodio.

Prima la visita, poi un veterinario online per i dubbi

Se il tuo cane respira a fatica, ha le gengive pallide o bluastre, tossisce sangue o sembra soffocare, portalo subito dal tuo veterinario o al pronto soccorso veterinario. Per i dubbi non urgenti, per capire gli esami o seguire nel tempo una tosse che torna, su Vollino trovi veterinari che ricevono in videochiamata: guarda i profili e prenota un Consulto veterinario online, una Lettura di esami e referti o un Controllo post-visita. Preferisci ricevere più proposte? Descrivi il tuo dubbio e ti rispondono i veterinari disponibili.