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Se il cane si lecca le zampe o si morde la coda di tanto in tanto, è normale: è il suo modo di pulirsi. Se lo fa spesso, a lungo o fino a bagnare il pelo, arrossare la pelle o ferirsi, la causa più frequente è medica: allergie, parassiti, infezioni della pelle, un corpo estraneo o dolore. Solo quando il veterinario ha escluso questi problemi si pensa al comportamento: noia, stress o un comportamento ripetitivo che va affrontato con un professionista.
Prima di tutto: le cause mediche
Leccarsi e mordersi sono quasi sempre una risposta a un fastidio fisico: prurito, dolore o qualcosa che dà noia. Per questo il primo passo è sempre il veterinario. Le cause più comuni sono:
- allergie, ambientali, alimentari o da pulci: tipico il leccamento delle zampe con pelle rossa tra le dita e pelo arrossato dalla saliva. Trovi come si distinguono nella guida alle allergie nel cane;
- parassiti, soprattutto le pulci, che fanno mordere la zona della coda e della groppa;
- infezioni della pelle da batteri o lieviti, spesso con cattivo odore e pelle untuosa;
- un corpo estraneo tra le dita, come una spiga o un forasacco, con leccamento improvviso di una sola zampa (vedi i segnali dei forasacchi nel cane);
- dolore a un'articolazione, a un'unghia o a un polpastrello ferito;
- nel caso della coda, problemi alle ghiandole perianali, alla pelle della zona o alla colonna.
Se il prurito interessa anche altre parti del corpo, parti dalla guida sul cane che si gratta continuamente, che spiega le cause e gli esami più comuni.
Quando andare subito dal veterinario
Fai vedere il cane in giornata, o in pronto soccorso se è sera, quando:
- la zampa è gonfia, il cane zoppica o non la appoggia;
- c'è una ferita aperta, sanguinante o che si allarga perché continua a leccarla o morderla;
- ha leccato o morso dopo il contatto con una sostanza o un bruco urticante;
- la coda ha una ferita profonda o il cane la morde con violenza, guaendo.
Quando il cane si lecca le zampe per motivi di comportamento
Esclusi prurito e dolore, il leccamento o l'inseguimento della coda possono avere un'origine comportamentale. I casi più frequenti sono:
- noia e poca attività: il cane si lecca quando non ha nient'altro da fare, soprattutto se passa molte ore solo;
- stress o ansia: si lecca in situazioni precise, per esempio quando esci di casa, quando ci sono ospiti o rumori forti;
- ricerca di attenzione: ha imparato che quando si morde la coda tutti lo guardano e gli parlano;
- comportamento ripetitivo (detto anche compulsivo o stereotipia): il cane gira su se stesso inseguendo la coda o si lecca per lunghi periodi, fatica a fermarsi anche se lo chiami e lo fa in contesti sempre più diversi.
Spesso le cause si sommano: una ferita che prude all'inizio, poi l'abitudine che resta. Per questo il percorso migliore unisce veterinario e comportamentalista, come spiegato nella guida al comportamentalista veterinario.
Cosa puoi fare a casa
- Proteggi la zona se il cane si sta ferendo, seguendo le indicazioni del veterinario sulla protezione più adatta.
- Non sgridarlo e non bloccarlo bruscamente: se il leccamento nasce da stress, la punizione lo aumenta.
- Interrompi con calma e proponi un'alternativa: un gioco da masticare, un esercizio semplice, una breve uscita.
- Aumenta le attività di naso e testa, con passeggiate più lunghe e giochi di ricerca.
- Mantieni la routine e riduci, se puoi, le situazioni che lo agitano.
- Non usare creme, spray o rimedi di tua iniziativa: possono irritare la pelle o essere ingeriti leccando.
Cosa osservare e quali video preparare
Prima della visita o della consulenza, annota:
- da quando succede e se è cambiato qualcosa in casa in quel periodo;
- quando succede: di notte, quando è solo, dopo le passeggiate, in presenza di ospiti;
- quanto dura ogni episodio e se riesci a interromperlo chiamandolo;
- foto ravvicinate di zampe e coda, con la pelle e il pelo ben visibili;
- qualche video breve dell'episodio dall'inizio, e uno di com'era la giornata poco prima.
Su come fare foto e video utili trovi consigli pratici nella guida su foto e video dei sintomi da mostrare al veterinario.
Cosa può fare un professionista online
Un veterinario in videochiamata può guardare le foto e i video, aiutarti a capire quanto è urgente la situazione, leggere gli esami già fatti e indicarti se serve una visita in presenza, che resta necessaria per esaminare la pelle, fare raschiati o citologie e impostare le cure.
Escluse le cause mediche, un comportamentalista può analizzare i video, ricostruire con te quando e perché succede e impostare un percorso di gestione e attività alternative. Tra i comportamentalisti che valutano i video del cane online trovi chi offre una Consulenza comportamentale; per prepararti leggi come funziona la consulenza comportamentale online. I comportamenti ripetitivi richiedono tempo: un buon professionista non promette risultati immediati.
Domande frequenti
Perché il cane si lecca le zampe di sera?
Spesso perché è il momento in cui si rilassa e sente di più il prurito, oppure perché si annoia. Se succede ogni sera, fai controllare la pelle delle zampe dal veterinario.
Il pelo delle zampe è diventato rossiccio: cosa significa?
La saliva colora il pelo chiaro di rosso-marrone: indica che il cane si lecca da tempo. Non dice la causa, ma è un buon motivo per sentire il veterinario.
Il cucciolo si rincorre la coda: devo preoccuparmi?
Nei cuccioli è spesso gioco. Diventa da osservare se succede molte volte al giorno, se fatica a fermarsi o se si morde fino a farsi male.
Basta un collare protettivo per risolvere?
Protegge la zona mentre guarisce, ma non risolve la causa. Va capito perché il cane si lecca, con il veterinario e, se serve, con un comportamentalista.
Fatti aiutare da un veterinario e da un comportamentalista
Il primo passo è escludere prurito e dolore: su Vollino trovi veterinari online per un consulto, utili per mostrare foto e video e capire se serve una visita in presenza, sempre accanto al tuo veterinario di fiducia. Poi un comportamentalista può valutare online i video del tuo cane e impostare con te un percorso con una Consulenza comportamentale. Guarda i profili e prenota, oppure descrivi cosa fa il tuo cane e ricevi più proposte dai professionisti disponibili.